Saskia Sassen, Premio Príncipe de Asturias, ha dedicado su obra a estudiar el fenómeno detrás de la gentrificación de las ciudades.
Ésta es una imagen digna de comercial: la terraza de un hotel transnacional, bocinas que reproducen música ambiental, sonrisas colgadas, algunas plantas por aquí y por allá, y la promesa de una vista privilegiada de la Alameda Central en la Ciudad de México. Además, hay café para esta última tarde de mayo, así que una taza caliente reposa entre dos manos blancas. Estas manos pertenecen a la científica social Saskia Sassen. Si alguien se ha especializado en analizar los cambios financieros que se gestan en las grandes ciudades, y la expulsión de la gente menos favorecida, es esta holandesa de 72 años con cabellera platinada y un energético acento porteño heredado de los años que residió en Buenos Aires.A escasos 130 metros de esta postal, ocurre algo que pocos perciben: el Trevi, un edificio habitacional de estilo art decó, ha quedado casi vacío, salvo por unos pocos vecinos que mantienen un litigio para conservar sus hogares. Hace un año, el inmueble fue vendido con la intención de transformar lo que antes fue un espacio de vivienda para 50 personas, en un coworking y hotel boutique.
El sector inmobiliario está aplicando herramientas tecnológicas como el big data, algoritmos o machine learnig para apuntar a los barrios donde pueden maximizar sus beneficios.
Si pensamos en la relación entre las nuevas tecnologías y la gentrificación seguramente lo primero que nos venga a la mente sea Airbnb. El capitalismo de plataforma aplicado al turismo mediante este tipo de plataformas de alquiler temporal ha sido uno de los factores que ha encarecido la vivienda en muchas ciudades, aunque no el único. Pero la tecnología y la acumulación de datos ha dado un paso adelante, cogidas de la mano del sector inmobiliario, para crear una nueva rama de herramientas y empresas tecnológicas bajo el nombre de PropTech.La industria inmobiliaria no se podía quedar atrás. Los beneficios del sector que invierte en vivienda o en propiedades no son los mismos que en la época de la burbuja inmobiliaria. El desarrollo tecnológico en el uso de datos ha abierto nuevas oportunidades de segmentación y estudio de mercado para buscar la maximización de estos beneficios. Si hacerlo significa gentrificar la zona elegida, pues bienvenido sea.
El capitalismo esculpe nuestros cuerpos y condiciona nuestras maneras de ser, estar y habitar. Lo más doloroso es cuando descubres como sus efectos se transmiten a través del tiempo. De manera muy sutil, pero más precisa que el propio ADN. Yo nací en Sevilla.
Yo nací en Sevilla. Mi bisabuela Antonia Sánchez era de Fuentes de Andalucía, pueblo de la campiña sevillana. Mi bisabuelo era pastor trashumante y Antonia completaba el salario ejerciendo de droguera clandestina: vendía colonias y brillantinas de la capital. Era la madre de María León Sánchez, mi abuela, que a principio de los años 30 migró a Sevilla. La versión oficial cuenta que fue por el éxodo rural. En el campo sobraba mano de obra con la incipiente tecnificación y las ciudades, focos industriales, suponían la promesa de empleo para la gente joven. Aterrizaron en la zona de la calle de la Feria. Allí nació mi madre, en una casa de vecinxs, y allí se crió y vivió hasta que se casó y se fue a San Jerónimo, barrio en el que se había criado mi padre que era la puerta de entrada a Sevilla de la gente que venía de Extremadura, entre otros sitios.Mi abuela vivió en la zona de la «calle de la Feria» hasta mediado de los 70. Fue la última de su edificio porque el propietario ya no renovaba alquileres y ya no arreglaba sus propiedades. Terminó yéndose al barrio de Alcosa, en la zona este de Sevilla, donde no había ni línea de autobuses. Será que por aquel entonces comenzó el proceso de expulsión de las clases humildes del centro, aún no se llamaba gentrificación porque no estaba inventao el término, pero las características del proceso tenían mucho en común con el término posteriormente acuñado. Al llegar los años noventa, la zona estaba habitada por una población envejecida, con muchos de sus patios y casas de vecinxs deteriorados, una gran proporción del parque de viviendas abandonado por sus propietarios y un alto porcentaje de población marginal y marginada. Esta situación sirvió como caldo de cultivo perfecto para el lavado de cara que le dieron a la zona en los años previos y posteriores a la Expo 92.
El ejemplo de urbanismo de Union Market, en Washington DC, demuestra que un barrio puede marcar tendencia y generar riqueza, sin que se disparen los precios.
Union Market era un centro de producción y distribución de alimentos en la década los treinta. Sus fachadas industriales se mantuvieron, y el distrito se ha puesto de moda y ha evolucionado a un barrio moderno, plagado de restaurantes, tiendas, galerías de arte y todo lo que crea tendencia en una ciudad. Hasta aquí, la historia de este distrito de Washington DC no se diferencia de la de tantas otras zonas de ciudades de todo el mundo que han vivido transformaciones similares. Pero este caso de urbanismo planificado tiene una historia de éxito detrás.La diferencia con ejemplos cercanos, como el de Malasaña en Madrid o Gràcia en Barcelona, es que Union Market no pretende echar a sus moradores para convertir sus viviendas en pisos turísticos que renten el doble de dinero, al contrario: antes de llegar a esta situación profundamente segregacionista (el centro de Madrid solo permanece para los más pudientes, mientras que las clases medias se ven obligadas a moverse a la periferia), la empresa EDENS (una de los propietarias y desarrolladoras de bienes inmobiliarios en centros urbanos más importantes del país) tomó la iniciativa para que los inquilinos no tuvieran que desplazarse de sus hogares a otras zonas. Y no solo eso: el objetivo era convertir Union Market en un ecosistema económico, donde sus residentes pudieran trabajar y generar riqueza, al tiempo que reducían la brecha de desigualdad.
